कैंसर का इलाज करना इतना मुश्किल क्यों है?

भारत में हर 22 सेकंड में किसी एक व्यक्ति को कैंसर होने का पता चलता है। पिछले पाँच दशकों में चिकित्सा विज्ञान ने मानव जीनोम का पूरा नक्शा तैयार कर लिया है, चेचक जैसी बीमारी को दुनिया से खत्म कर दिया है और HIV को एक ऐसी बीमारी में बदल दिया है, जिसके साथ मरीज लंबे समय तक जी सकते हैं। लेकिन कैंसर के खिलाफ 50 साल से भी अधिक समय से चल रही लगातार कोशिशों और शोध के बावजूद कोई एक ऐसा इलाज नहीं खोजा जा सका है, जो हर तरह के कैंसर पर काम करे।

यह वीडियो इस सवाल को आसान भाषा में समझाता है कि आखिर कैंसर का इलाज इतना मुश्किल क्यों है। यह भी बताता है कि कैंसर से लड़ाई सिर्फ शरीर के भीतर होने वाली जैविक प्रक्रिया को समझने का मामला नहीं है, बल्कि इसके लिए स्वास्थ्य सेवाओं और बुनियादी सुविधाओं का मजबूत होना भी उतना ही जरूरी है।

जैविक समस्‍या: अपने ही शरीर के खिलाफ लड़ाई

बैक्टीरिया या वायरस से होने वाली बीमारियों के उलट, कैंसर हमारे अपने शरीर के भीतर ही पैदा होता है। शरीर की कोई कोशिका बदल जाती है और सामान्य कोशिकाओं की तरह काम करने के नियमों को तोड़ने लगती है। वह लगातार बढ़ती रहती है, शरीर की रोग प्रतिरोधक क्षमता से बच निकलती है और मरने के सामान्य संकेतों को भी अनदेखा कर देती है।

ऐसे में इलाज के सामने सबसे बड़ी चुनौती होती है – बीमार कोशिका को इस तरह कैसे खत्म किया जाए कि उसके साथ शरीर की स्वस्थ कोशिकाओं को नुकसान न पहुँचे?

इसके अलावा, कैंसर कोई एक बीमारी नहीं है। इसके तहत सैकड़ों तरह की बीमारियाँ आती हैं। एक ही अंग में होने वाले कैंसर के ट्यूमर भी एक-दूसरे से काफी अलग हो सकते हैं और उनका व्यवहार भी अलग-अलग होता है। उदाहरण के लिए, भारत में स्तन कैंसर के लगभग हर चार मरीजों में से एक को ट्रिपल नेगेटिव ब्रेस्ट कैंसर होता है। इस तरह के कैंसर में एस्ट्रोजन, प्रोजेस्टेरोन और HER2 रिसेप्टर नहीं होते। इस वजह से हार्मोन आधारित और कुछ खास तरह की टार्गेटेड थेरेपी इसमें काम नहीं करतीं।

एक और बड़ी चुनौती कैंसर कोशिकाओं का लगातार बदलते रहना है। जब इलाज से ट्यूमर का आकार छोटा होने लगता है, तब भी उसकी कुछ ऐसी कोशिकाएँ बच सकती हैं जिन पर दवाओं का असर नहीं होता। ये कोशिकाएँ आगे चलकर बदलती हैं, अपनी संख्या बढ़ाती हैं और धीरे-धीरे उन दवाओं को बेअसर कर देती हैं, जिनसे शुरुआत में फायदा हो रहा था। जब कैंसर शरीर के दूसरे अंगों तक फैल जाता है, तो उसे पूरी तरह खत्म करना और भी मुश्किल हो जाता है। ऐसे में इलाज का मकसद कैंसर को जड़ से मिटाने के बजाय उसे नियंत्रण में रखना हो जाता है।

भारत की हकीकत: दूरी और समय की चुनौती

भारत में कैंसर की जैविक जटिलताओं के साथ सामाजिक और भौगोलिक समस्याएँ भी जुड़ जाती हैं। भारतीय आयुर्विज्ञान अनुसंधान परिषद (ICMR) के अनुमान के मुताबिक, भारत में हर नौ में से एक व्यक्ति को 74 साल की उम्र तक कैंसर होने की आशंका है। लेकिन देश में सभी लोगों के लिए कैंसर के इलाज की सुविधाएँ एक जैसी उपलब्ध नहीं हैं।

• इलाज के लिए लंबी दूरी: दक्षिण भारत में हुए एक अध्ययन के मुताबिक, ग्रामीण इलाकों में रहने वाले कैंसर के मरीजों को इलाज के लिए बार-बार औसतन 110 किलोमीटर की दूरी तय करनी पड़ती है। इसके मुकाबले शहरों में रहने वाले मरीजों को औसतन 45 किलोमीटर की दूरी तय करनी पड़ती है।
• अस्पतालों और सुविधाओं की कमी: भारत में कैंसर के लगभग 58 प्रतिशत मरीजों को रेडियोथेरेपी की जरूरत होती है, लेकिन इनमें से केवल 28.5 प्रतिशत मरीजों को ही यह सुविधा मिल पाती है।
• इलाज शुरू होने में देरी: लगभग 30 प्रतिशत मरीजों को कैंसर का पता चलने और इलाज शुरू होने के बीच एक महीने से ज्यादा इंतजार करना पड़ता है।

विज्ञान यह बता सकता है कि कोई दवा असरदार है या नहीं, लेकिन मरीज को वह दवा सही समय पर मिल पाएगी या नहीं, यह एक ऐसी स्वास्थ्य व्यवस्था पर निर्भर करता है जहाँ सभी को बराबर इलाज मिल सके।

कामयाबी का मतलब नए सिरे से समझना

भारत इन चुनौतियों से निपटने के लिए स्वास्थ्य व्यवस्था में कई स्तरों पर बदलाव और नई पहल कर रहा है। नेशनल कैंसर ग्रिड (National Cancer Grid) के जरिए देश के 380 से अधिक कैंसर केंद्रों को आपस में जोड़ा गया है। इन केंद्रों में हर साल 8.6 लाख से ज्यादा नए मरीजों का इलाज होता है। आयुष्मान भारत – प्रधानमंत्री जन आरोग्य योजना (PM-JAY) के तहत मरीजों को इलाज के भारी खर्च से कुछ हद तक राहत मिलती है।

इसके अलावा, भारत में ही विकसित की गई नई तकनीकें भी उम्मीद जगा रही हैं। इनमें NexCAR19 खास है। यह भारत की पहली स्वदेशी CAR-T सेल थेरेपी है, जो कैंसर के इलाज में शरीर की रोग प्रतिरोधक कोशिकाओं का इस्तेमाल करती है। इसकी कीमत अंतरराष्ट्रीय बाजार में उपलब्ध ऐसी ही थेरेपी की तुलना में लगभग दस गुना कम है।

कैंसर के खिलाफ असली जीत का मतलब शायद ही कभी यह होगा कि किसी सुबह दुनिया को कैंसर के पक्के इलाज की घोषणा सुनने को मिल जाए। असली कामयाबी कई स्तरों पर मिलेगी – कैंसर का समय रहते पता लगाने में, मरीज के कैंसर के प्रकार के हिसाब से सही इलाज देने में और ऐसी बीमारियों को पहले ही रोकने में, जिन्हें रोका जा सकता है।

इसके लिए तंबाकू का इस्तेमाल खत्म करना जरूरी है, क्योंकि भारत में होने वाले कैंसर के हर चार मामलों में से लगभग एक का संबंध तंबाकू से है। इसी तरह HPV का टीका बड़े पैमाने पर लगाने से सर्वाइकल कैंसर (गर्भाशय ग्रीवा का कैंसर) को खत्म करने की दिशा में आगे बढ़ा जा सकता है।

हो सकता है कि कैंसर के खिलाफ सबसे बड़ी जीत वह हो, जब लोगों को कैंसर हो ही नहीं।

पूरा विश्लेषण समझने के लिए वीडियो देखें।